通常製冰機帶有製冷系統，當水流通過製冷系統即可變身指定厚度的冰塊，隨後用高壓熱氣進行脫冰處理。根據蒸發器和生成過程方式原理不同，生成的冰的形狀也不同。按照產出的冰塊形狀來區分，製冰機可以分為方冰製冰機、雪花製冰機、顆粒子彈頭製冰機、管冰機、食用片冰機、板冰機、殼冰機等。

不同形狀的冰塊適用於不同的餐飲場所，有不同作用。像管冰機產出的冰塊形狀並不規則，呈長度中空管狀，不易融化，因而適合對超市、自助餐廳、漁船等地的食品進行保鮮；片冰機產出的片冰能直接與刺身等日料食品接觸，適合在海鮮店、壽司店等地使用；奶茶店、咖啡店等地見到的冰塊多為立方體，將這類冰塊加入飲品在美觀度、降溫效果方面有較好的作用。

製冰機的生產速度極為關鍵。拿奶茶店來說，在夏季冷飲爆發期，基本每杯奶茶都需要三至四塊冰塊，冰塊的消耗量十分巨大。商用製冰機需要滿足這些餐飲企業短時間的巨大冰塊量，就需要加快生產速度。據悉，有商家為製冰機安裝行腔隔片式製冰蒸發器，這一蒸發器的製冷效率更高，能夠較大程度提高產冰量。

製冰機的保溫效果也值得一提，對於一些店鋪地段來說，客流量在一天內有明顯的區別。像學校周邊的奶茶店，中餐晚餐時候會迎來高峰期，店主往往需要事先儲備一些冰塊，儲備冰塊是否融化就和製冰機的保溫效果息息相關。通常來說，製冰機有兩方面的食品安全隱患，一個是進水口的水箱如果水流長時間堆集可能產生水垢、菌類，有商家嘗試在水箱部分使用浮球式進水系統，能夠在較大程度上保證無殘水餘水。另一個是水管水流經過可能留下水垢、冰塊存儲箱要與人接觸，因此通常商家建議製冰機的各部分需要每兩周清洗一次。